Ученый обосновал идею множественности циклов и разработал модели циклических волн по срокам:
• короткие (продолжительность 3 - 3,5 года);
• средние (торгово-промышленные) (7 - 11 лет);
• большие (48 - 55 лет).
Наибольшее внимание Николай Кондратьев уделял прогнозированию больших циклов развития общества. Для обоснования больших циклов он использовал обширный статистический материал по четырем ведущим капиталистическим странам - Англии, Франции, Германии, США. Была исследована динамика цен, процента на капитал, заработной платы, объема внешней торговли, производства основных видов продукции промышленности. Николай Дмитриевич осуществил статистическое исследование длительных циклов, показал взаимосвязь циклических колебаний различной продолжительности, выявил факторы, лежащие в основе длительных конъюнктурных колебаний. По Кондратьеву, колебания «относительной конъюнктуры» не случайность, а закономерное развитие. Концепция больших циклов, разработанная Кондратьевым, позволяет представить общие закономерности социально-экономического развития, присущие как отдельным странам, так и общемировому процессу.